Contes et légendes du Grand Nord

Les fantastiques récits réunis dans ce livre se répartissent en trois
groupes différents, chacun précédé d'une courte préface explicative
situant les régions où ils ont été recueillis et les peuplades qui se
les transmettent, de générations en générations, depuis des siècles.
Malgré leur diversité d'origine, ils s'apparentent par plus d'un trait
commun. La vie est dure dans l'Arctique. La famine sévit pendant les
longs mois d'hiver dans ses forêts et ses toundras. Un bon chasseur y
devient donc naturellement un héros et la capture d'un gibier gras est
le rêve dominant des hommes qui ont imaginé ces cruelles histoires. La
force, le courage, la ruse et, par voie de conséquence, la fraternité en
cas de danger ainsi que l'aide aux vieux parents y sont exaltés. Les
sorciers y apparaissent tout-puissants. On recourt à leur magie pour
apaiser ou combattre les éléments. En tous ces récits, les animaux sont
d'importants personnages. À force de les poursuivre et de les piéger,
Esquimaux et Indiens ont fini par leur découvrir une âme et, ce faisant,
par imaginer qu'ils pourraient prendre leurs formes. Poissons, oiseaux
ou mammifères leur semblent capables de se métamorphoser en créatures
humaines.